早在1945年2月,反法西斯战争和抗日战争即将迎来全面胜利的时期,雅尔塔会议做出了中国、美国、苏联、英国等四个国家一同管理朝鲜半岛的决定。当时间走到日本投降的1945年8月15日时,朝鲜半岛也重获新生。经过美苏两个大国的权衡商议,朝鲜半岛以北纬38°为分界线,开始进入到南北分裂的阶段。
1948年10月开始,朝鲜政府从苏联手中拿回了朝鲜半岛北部的行政权。一年后,美国则从南朝鲜全面撤军。1950年6月25日,朝鲜人民军在没有事先通知中国的情况下向着南方进军,标志着朝鲜战争的正式爆发。一个月后,朝鲜人民军的进攻非常顺利,不到两个月就拿下了韩国90%的地区和92%的人口。不过在9月15日,美军第10军于朝鲜半岛南部西海岸仁川登陆,朝鲜人民军腹背受敌,损失严重,只能转入战略后退。
1950年10月1日,中华人民共和国成立一周年的日子上,美军不仅越过北纬38°这道分界线,还在不久后占领了平壤。更为严重的是,美国飞机多次侵入中国领空,轰炸丹东地区,战火即将烧到鸭绿江边。对此,毛泽东在做了几乎是一生中一个最艰难的决策后,决定在10月19日指派中国人民志愿军进入朝鲜境内,支持其抗击美军的入侵。
彼时,在中国人民志愿军在司令员兼政治委员彭德怀率领下,跨过鸭绿江。不过,这边志愿军刚一入境,朝鲜劳动党的主席和最高领导人——金日成,却要求彭德怀交出中国人民志愿军的指挥权。也即,彭德怀及其军队需要听从金日成的调遣。
对于戎马一生、见过大风大浪的彭德怀,一看金日成这是想着做地头蛇啊,干脆就回了金日成三个字——不可能。不过这金日成没有善罢甘休,反而向当时的社会主义老大哥苏联告状,试图由斯大林来给彭德怀施加压力。当毛主席了解到这件事后,非常生气。在毛主席看来,我们中国人民好心好意帮助你们朝鲜抗击美军,你们反倒向志愿军指手画脚,真是岂有此理。随即,毛主席向斯大林通知了中方不会交出指挥权的立场。
此后,虽然志愿军和朝鲜人民军依然因为指挥权问题而发生过争执,但是志愿军凭借着英勇无畏的作战风格和高超的指挥艺术,连续进行了五次战略性战役,有力地遏制了美国等联军的进攻态势。在抗美援朝战争中,志愿军一方面依赖解放军全军和中国全国人民的全力支持,另一方面得到了以苏联为首的社会主义阵营的配合。1953年6月,才从国内医院病床上恢复的彭德怀,立即回到朝鲜组织了金城战役。经此一战,不仅剪灭敌军五万多人,更迫使美军接受停战谈判协议。
1953年7月28日,彭德怀以中国人民志愿军司令官身份在朝鲜停战协定上签字。在朝鲜作战期间,他教育部队尊重朝鲜人民的民俗风情,并被授予“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号。1955年,因为在抗日战争、解放战争、抗美援朝战争等战场上的卓越贡献,彭德被授予开国元帅军衔,授衔时的排名仅次于第一名的朱德。