美国《福布斯》网站8月11日发表文章,介绍了美国海军陆战队为F-35C战斗机设计的“5000英里打击任务”
章称,美国海军陆战队正在组建一支由F-35C隐形战斗机组成的小型部队,并准备将这些战斗机部署到敌人后方——例如中国在西太平洋防线的后方——实施打击。
五角大楼正忙着制定新的作战方式,穿越广阔的南海和菲律宾海。在这两个海域,美国和盟军的空军基地很少,而且距离很远。海军陆战队计划通过F-35战机的飞行来克服距离的限制,飞行距离可能长达数千英里。飞行员们正在训练如何通过敌人的防空系统作战,向敌军投掷联合防区外武器滑翔炸弹,然后回家。
如果说这个概念有一个弱点的话,那就是它完全依赖于后勤,尤其是空中加油。在战时,加油机将成为敌方远程战斗机的主要目标。
马克·迪翁是海军陆战队314战斗机中队的一名少校,他是美国海军陆战队第一批接受远程隐形打击训练的飞行员。他说,“有了F-35C,我们证明了我们可以进行远征作战,并且仍然拥有更大的武器,包括JSOW,并且具有深度打击能力。”
4中队部署在加利福尼亚州南部的海军陆战队米拉玛空军基地,是美国海军陆战队的第一个F-35C中队,该中队由老式的F/A-18A/C战斗机换装而成。海军陆战队计划将22个中队换装成F-35,每个中队约有10架飞机。但大多数中队将驾驶垂直着陆的F-35B。与其他F-35机型相比,F-35B拥有笨重的升力风扇,因而机体更重,内部空间更小。
F-35C有更大的机翼和结实的起落架,专门用于在美国海军的航空母舰上作战。与F-35B相比,F-35C能够额外携带7000磅燃油,并且还有更大的武器舱。F-35B的武器舱足够容纳1000磅的武器。相比之下,F-35C可以装2000磅的弹药,包括JSOW滑翔炸弹。
额外的射程和弹舱容量使F-35C成为海军陆战队最好的深度攻击机。美国海军陆战队的F-35C中队正在与航空母舰的航空联队整合——314中队计划于明年首次部署到太平洋,与“林肯”号航空母舰上的第九航空联队共同部署。
这就是海军陆战队的战术:海军陆战队的F-35C将从一艘航行在相对安全海域的航母上起飞。每架F-35C都在其内部弹舱中挂载一对70英里射程的JSOWs和一对AIM-120空对空导弹,向西飞行。海军陆战队的KC-130或美国空军的KC-135空中加油机可能每隔几百英里就会为这些F-35加油。
关于加油工作来说,在陆地上建立简易的基地也是一种选择。美国军方一直在开发新概念方案,在中国导弹的射程内快速建立小型前哨基地。这些简易的基地可能不足以让飞行中队长期驻扎,但它们可以作为过往战斗机的加油站。
在空中加油机和简易基地的配合下,F-35C将利用中国雷达覆盖范围的缺口,从最危险的防空系统中穿过。如果中国战斗机前来交战,F-35C可以用AIM-120导弹进行反击。这些F-35C将投掷JSOW,然后掉头返航。它们可以在一个岛屿前哨基地加油和重新武装,然后返回战斗,或者一路飞回航母。
F-35C在这样的深度打击行动中能飞多远?作为2022年部署准备工作的一部分,314中队一直在测试这个极限。在今年7月的一次演习中,该中队驾驶着F-35C从米拉玛基地飞往华盛顿州,距离超过1000英里。海军陆战队的KC-130在半空中为这些战斗机加油。V-22帮助在地面建立了简易的加油站。
今年四月份,当四架美国空军的F-16战斗机从日本飞往南海时,得到了四架KC-135加油机的支持。每架战斗机配一架加油机,往返3600英里。
F-35C进行5200英里的往返飞行可能需要尽可能多的加油机。不难想象,在西太平洋的远程空战中,从航空母舰或陆上基地起飞的美国飞行中队将需要与战斗机数量相同的加油机。如果美国空军和海军陆战队在各自的部队结构中动员所有的加油中队,哪怕这是不可能的,那么他们仍然只有大约600架加油机。
美媒称,中国空军将可能在地面或空中瞄准美军的加油机。中国空军似乎专门设计了新型歼-20隐形战斗机,以追捕美国的“重型”飞机,如加油机和侦察机。